Dificultades para tener una erección

No poder conseguir o mantener una erección durante las relaciones sexuales puede resultar embarazoso y estresante para muchas personas con pene. Las dificultades de erección (DE) pueden afectar directamente a la confianza y al disfrute sexual, y causar una gran angustia tanto a las personas afectadas como a sus parejas.

Este folleto ofrece información y estrategias que pueden ayudar a reducir la incidencia de las dificultades de erección, y explica cómo buscar ayuda si la necesitas.

¿Son frecuentes los problemas de erección?#

Es muy habitual. De hecho, se estima que más del 80 % de las personas con pene han tenido dificultades ocasionales para conseguir o mantener una erección en algún momento de su vida. Esto suele deberse al estrés, al cansancio o al consumo excesivo de alcohol. Es algo muy normal. Una pérdida temporal de la erección (aunque a menudo sea motivo de ansiedad) no es motivo de preocupación.

Para algunas personas, los problemas de erección pueden ser más frecuentes. Estudios recientes sugieren que alrededor del 13 % de los hombres de entre 16 y 54 años han sufrido disfunción eréctil durante más de tres meses en el último año. Los problemas de erección pueden afectarnos a cualquier edad, pero su incidencia aumenta con la edad (hasta el 50 % de las personas de entre 55 y 70 años refieren disfunción eréctil persistente).

¿Qué entendemos por dificultades de erección?#

La disfunción eréctil puede significar cosas diferentes para distintas personas en distintos momentos. Para algunos, significará tener una erección parcial o «semi», que es suficiente para algunos tipos de relaciones sexuales, pero que a menudo resulta problemática a la hora de intentar la penetración con una pareja. Para otros, la disfunción eréctil puede significar no tener erección alguna.

Hay personas que observan que son capaces de tener erecciones en determinados momentos, por ejemplo, de forma espontánea o por la mañana. Otras pueden tener una erección en situaciones concretas, como durante las vacaciones o con una pareja de confianza, pero no en otros momentos. También puede darse el caso de que nos demos cuenta de que nos cuesta tener erecciones en todas las situaciones, independientemente del contexto.

¿Qué puede provocar la disfunción eréctil?#

Hay muchos factores que pueden contribuir a las dificultades de erección. Estos pueden ser físicos, psicológicos o una combinación de ambos.

Factores físicos#

Las causas físicas de la disfunción eréctil son más frecuentes a medida que los hombres envejecen.

La causa física más común de la disfunción eréctil es la reducción del flujo sanguíneo hacia el pene. Esto se debe a la acumulación de depósitos de grasa (ateroma) en estas arterias, lo que provoca que se estrechen y se endurezcan. Se trata del mismo proceso que afecta a las arterias del corazón en las enfermedades cardíacas, y puede producirse más rápidamente en hombres con diabetes e hipertensión.

Los factores relacionados con el estilo de vida pueden influir considerablemente en el estrechamiento y el endurecimiento de las arterias, así como en la disfunción eréctil asociada. Entre ellos se incluyen:

• Tabaquismo
• Exceso de peso
• Alimentos grasos y ricos en calorías que provocan un nivel elevado de colesterol
• Falta de ejercicio físico regular

El alcohol y las drogas recreativas también pueden impedir que los hombres tengan erecciones, sobre todo cuando se consumen en exceso.

Hablar con tu médico sobre cómo cambiar tu estilo de vida puede tener un efecto significativo en tu capacidad para lograr y mantener erecciones. Otros factores físicos que pueden contribuir a la disfunción eréctil son:

• Cirugía (por ejemplo, para el cáncer de próstata)
• Radioterapia
• Ciertos medicamentos (recetados para tratar la depresión, las enfermedades cardíacas y el cáncer)
• Enfermedades neurológicas (como la esclerosis múltiple o el ictus) que pueden afectar a la forma en que el cerebro envía señales al resto del cuerpo durante la excitación

Si existe una causa física, la disfunción eréctil suele desarrollarse de forma gradual. Por lo tanto, es posible que sufras disfunción eréctil intermitente durante un tiempo, que puede ir empeorando progresivamente con el paso del tiempo. Si la disfunción eréctil se debe a una causa física, es probable que tengas un deseo sexual normal, pero notarás que, con el tiempo, te resulta cada vez más difícil conseguir y mantener una erección.

Factores psicológicos#

Si notas que tu disfunción eréctil ha aparecido de forma repentina, podría ser un indicio de que hay factores psicológicos que la influyen. Los hombres que padecen disfunción eréctil por causas psicológicas suelen ser capaces de tener erecciones mientras duermen o al despertarse por la mañana, y algunos pueden tenerlas cuando se masturban a solas, pero a menudo tienen dificultades durante el contacto sexual con otras personas o en situaciones relacionadas con él.

Entre las causas psicológicas más comunes de la disfunción eréctil se pueden incluir:

• No sentirse excitado por la situación sexual
• Sentirse estresado, cansado o aburrido
• Preocupación por el rendimiento sexual o por conseguir una erección
• Preocupaciones sobre el uso de preservativos, las infecciones de transmisión sexual o el embarazo
• Dificultades en la relación
• Sentimientos de culpa o vergüenza relacionados con el sexo
• Ansiedad o preocupación por cualquier aspecto de tu vida (¡aunque no tenga nada que ver con el sexo!)

¿Qué puedo hacer para ayudar?#

Siempre conviene hablar con tu médico de cabecera. Es posible que te tome la tensión arterial o te haga un análisis de sangre para comprobar tus niveles de colesterol. Tu médico de cabecera puede revisar la medicación que tomas para ver si podría estar provocando la disfunción eréctil. También puede recetarte medicamentos para tratar la disfunción eréctil.

Sin embargo, es importante señalar que, en la gran mayoría de los casos de dificultades para tener una erección, no existe una causa física. El estrés, la preocupación y la ansiedad relacionados con el sexo son, con diferencia, la causa más común de las dificultades para tener una erección en la mayoría de las personas.