El tratamiento del VIH ha avanzado mucho desde los primeros tiempos de la epidemia del sida. Los antirretrovirales modernos son muy seguros y se toleran bien.
Si se producen efectos secundarios, suelen ser leves y desaparecen en unos días. De no ser así, hay muchas alternativas entre las que elegir. Los efectos secundarios graves son muy poco frecuentes. Los estudios demuestran que los beneficios del tratamiento superan con creces cualquier pequeño riesgo de daño.
Cómo afecta el VIH al organismo
vez dentro del organismo, el VIH se introduce en un tipo concreto de glóbulos blancos llamados CD4. Estas células forman parte de las defensas del organismo contra las infecciones. Sin tratamiento, el virus daña gradualmente el sistema inmunitario.
Con el tiempo, las personas se vuelven susceptibles a infecciones inusuales que, normalmente, no afectarían a alguien con un sistema inmunitario sano. Estas infecciones pueden ser muy graves y, en ocasiones, poner en peligro la vida. Sin embargo, con el tratamiento podemos prevenir e incluso revertir el daño que causa el VIH.
Cómo funciona el tratamiento
Por el momento no existe cura para el VIH. En su lugar, el tratamiento consiste en tomar a diario medicamentos en forma de comprimidos denominados antirretrovirales. Estos actúan impidiendo que el virus se reproduzca. Tras iniciar el tratamiento, el número de partículas del virus del VIH en el torrente sanguíneo (la «carga viral») desciende hasta un nivel muy bajo. Esto evita que el VIH cause daños y mantiene sano el sistema inmunitario.
Hoy en día hay muchos tratamientos antirretrovirales diferentes entre los que elegir. Utilizamos una combinación de varios medicamentos para tratar el VIH, pero a menudo se agrupan en tan solo 3, 2 o incluso 1 comprimido al día. Tomar la medicación cada día mantiene bajos los niveles del virus y preserva la salud del sistema inmunitario. Sin ella, el virus acabará reapareciendo, por lo que nuestro objetivo es evitar cualquier interrupción en el tratamiento siempre que sea posible.
Empieza el tratamiento cuando te sientas preparado
Las personas que siguen un tratamiento eficaz pueden esperar alcanzar una esperanza de vida normal, sin complicaciones ni infecciones relacionadas con el VIH. Se recomienda que las personas comiencen el tratamiento tan pronto como se sientan preparadas. El estudio START demostró que las personas que iniciaron el tratamiento antes obtuvieron mejores resultados de salud que aquellas que esperaron.
Indetectable = no transmisible
También sabemos que las personas que siguen un tratamiento eficaz contra el VIH no pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales. Estamos 100 % seguros de que, cuando la carga viral es indetectable, el riesgo de transmitir el VIH a una pareja sexual es nulo.
A esto se le suele llamar «indetectable = no transmisible» (o «U equals U»).
Comprobar que el tratamiento funciona
Utilizamos la «carga viral» para comprobar si el tratamiento está funcionando. Antes de iniciar el tratamiento, esa cifra puede alcanzar varios millones de copias. Una vez iniciado el tratamiento, la carga viral disminuirá rápidamente hasta que el laboratorio ya no pueda detectar el virus en la sangre. Consideramos que una carga viral indetectable es aquella inferior a 50 copias por ml.
La mayoría de las personas que comienzan el tratamiento contra el VIH alcanzarán una carga viral indetectable a los pocos meses de iniciar el tratamiento. Para mantener la carga viral indetectable es necesario tomar el tratamiento de forma constante cada día, y realizamos análisis de sangre cada seis meses para asegurarnos de que todo se mantiene estable.
