Es posible que muchos de vosotros ya hayáis acudido a servicios de salud sexual antes de empezar la universidad y os sintáis cómodos sabiendo cuándo y cómo solicitar ayuda médica. Para aquellos que no lo hayáis hecho, esto puede resultar a veces confuso, ya que funcionamos de forma ligeramente diferente a otros servicios del NHS.
Hacerse un chequeo médico
Hay varias razones por las que podrías necesitar acudir a los servicios de salud sexual, entre ellas, para hacerte un «chequeo». Piensa en ello como la ITV de la salud sexual.
Muchas infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden no presentar síntomas, por lo que, aunque te encuentres bien, si mantienes relaciones sexuales, te recomendamos que te hagas pruebas cada 3-6 meses.
La revisión consistirá en una consulta con un médico o una enfermera especializado en salud sexual, que te hará algunas preguntas para asegurarse de que te realizamos las pruebas adecuadas. En general, las principales ITS para las que realizamos pruebas son la clamidia, la gonorrea, el VIH, la sífilis y la hepatitis.
La clamidia y la gonorrea suelen encontrarse en el pene, la garganta, el recto o la vagina, por lo que para detectar estas infecciones se utiliza un análisis de orina o se realizan frotis indoloros en estas zonas. Para detectar el VIH, la sífilis y la hepatitis, se realiza un análisis de sangre.
Períodos de ventana
Un aspecto que hay que tener en cuenta a la hora de hacerse pruebas de ITS es lo que se conoce como «período ventana». Se trata del tiempo que transcurre entre el momento en que se contrae la infección y el momento en que la carga viral es lo suficientemente alta como para que la prueba la detecte. Esto puede resultar un poco confuso, pero es importante entenderlo bien para no hacerse la prueba demasiado pronto tras haber tenido una relación sexual de riesgo.
Los periodos de ventana de las ITS más comunes son:
- Clamidia
- 2 semanas
- Gonorrea
- 2 semanas
- VIH
- 6 semanas
- Sífilis
- Alrededor de 6 semanas, aunque puede durar hasta 3 meses
Así que, cuando te hagas un chequeo, ten en cuenta las fechas mencionadas anteriormente, ya que mantener relaciones sexuales durante el periodo ventana puede hacer que, en ocasiones, no se detecten ciertas infecciones y, en su lugar, te pidan que vuelvas una semana más tarde para que la prueba sea más fiable.
Si has estado en contacto con alguien infectado
Otra razón más por la que quizá quieras venir a vernos es si te informan de que has estado en contacto con un caso de infección. Debido a los «periodos ventana» que acabamos de comentar, en ocasiones es posible que te tratemos para la infección con la que has estado en contacto, independientemente de si ya se conoce el resultado o si este es negativo.
Si entras en contacto con un caso de infección, solo tienes que llamarnos y te aconsejaremos sobre cuál es la mejor forma de actuar.
Síntomas
Así pues, la razón más obvia para venir a vernos es que tengas síntomas que te preocupen.
Entre los síntomas más comunes de las ITS se incluyen:
- Dolor al orinar
- Secreciones del pene, el ano o la vagina: básicamente, cualquier cosa que salga de estas zonas y que no debería salir.
- Dolor en los genitales o en el ano
- Manchas, bultos, llagas o erupciones en los genitales o en el cuerpo
- Sangrado en la zona anal
- Diarrea persistente que se produjo tras mantener relaciones sexuales
Si te encuentras en alguna de las situaciones anteriores, ven a vernos lo antes posible y no mantengas relaciones sexuales hasta que sepamos qué está pasando.
ITS más comunes
Clamidia, gonorrea y Mycoplasma genitalium
Todas estas infecciones pueden presentar síntomas similares. Pueden provocar dolor al orinar, secreciones o dolor en los genitales. El tratamiento dependerá del tipo de infección que tengas. Es posible que te recetemos unos comprimidos o que necesites una inyección de antibiótico.
Una vez que hayas recibido el tratamiento, habrá un periodo de tiempo durante el cual no deberás mantener relaciones sexuales, ya que la infección puede tardar unos días en desaparecer por completo; no obstante, esto se comentará en tu cita.
Sífilis
Aunque la gente suele conocerla por los libros de historia, se trata de una ITS muy común, sobre todo entre los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres; sin embargo, estamos observando un aumento de los casos en la comunidad heterosexual. A la sífilis se la ha denominado «la gran simuladora», ya que puede presentar síntomas extraños o no presentar ningún síntoma en absoluto.
En las primeras fases, puede provocar una úlcera o una llaga en los genitales y, más adelante, dar lugar a un sarpullido que se extiende por todo el cuerpo. Si presentas alguno de estos síntomas, acude a nuestra consulta; no obstante, también te haremos las pruebas correspondientes cuando te realices un chequeo general de ITS. La sífilis se trata normalmente con una inyección de penicilina, aunque existen tratamientos alternativos si tienes alergias.
Herpes
El herpes está causado por el virus del herpes simple. Se trata del mismo virus que provoca el herpes labial. Al igual que las llagas que pueden aparecer en la boca, el herpes genital provoca llagas dolorosas en los genitales y la zona anal, y en ocasiones puede causar dolor en el interior del ano.
Un diagnóstico de herpes puede provocar mucha ansiedad; sin embargo, se trata de una afección muy controlable y, aunque pueden producirse nuevos brotes de llagas, a menudo estos se vuelven menos frecuentes con el paso del tiempo. El herpes se trata con comprimidos que se toman cuando aparecen los síntomas, con el objetivo de acortar la duración del brote.
Verrugas genitales
Las verrugas genitales están causadas por el virus del papiloma humano (VPH). Existen más de 100 cepas diferentes de este virus; algunas provocan síntomas y otras no. Las verrugas tienen el aspecto de protuberancias carnosas que suelen presentar una superficie agrietada. No suelen ser dolorosas.
Existen varias formas de tratar las verrugas; sin embargo, normalmente empezamos utilizando una crema o un ungüento y, si las cremas no surten efecto, podemos pasar a congelarlas (crioterapia). Al igual que ocurre con el herpes, el diagnóstico de verrugas genitales puede resultar muy angustioso, aunque suelen tratarse con mucha facilidad.
Shigella
La shigellosis está causada por una bacteria que se transmite a través de heces infectadas. Basta una pequeña cantidad para provocar la enfermedad, por lo que cualquier práctica sexual que implique sexo anal puede transmitir la infección. Los síntomas principales son diarrea persistente y dolor abdominal.
El diagnóstico se realiza enviando una muestra de tus heces al laboratorio para su análisis, y el tratamiento que te recetemos dependerá de los resultados que obtengamos, aunque suele consistir en un ciclo de antibióticos.
PrEP y PEP
PrEP
PrEP son las siglas de «profilaxis previa a la exposición» y es un medicamento que se toma para prevenir el contagio del VIH. Se trata de una única pastilla que contiene dos fármacos que se llevan utilizando desde hace años para tratar el VIH.
Puedes tomar PrEP todos los días, lo que se conoce como «dosificación diaria», o solo cuando vayas a mantener relaciones sexuales, lo que se conoce como «dosificación intermitente» o «dosificación basada en el acto». Esto dependerá de la frecuencia con la que mantengas relaciones sexuales, de lo espontáneas que sean (ya que la dosificación basada en el acto requiere un preaviso de al menos dos horas) y de si te gustaría tomar PrEP todos los días.
Muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en Londres toman PrEP, pero es importante no dar por sentado que, si alguien toma PrEP, es seronegativo. No pongas tu salud en manos de otras personas; si tomas PrEP correctamente, sabes que te estás protegiendo.
Si crees que PrEP es adecuado para ti, ponte en contacto con 56 Dean Street o con tu centro de salud sexual más cercano para obtener más información, o visita nuestra de PrEP para saber si te recomendamos que empieces con PrEP.
También puedes echar un vistazo a nuestro vídeo sobre cómo reducir el riesgo de contraer el VIH.
PEP
PEP son las siglas de «profilaxis postexposición» y consiste en un tratamiento farmacológico que se toma tras una posible exposición al VIH cuando no se ha utilizado PrEP. La PEP debe iniciarse en las 72 horas siguientes a la exposición de riesgo. Consiste en tomar dos comprimidos (uno una vez al día y otro dos veces al día) durante 28 días.
Hay muchas historias que afirman que PEP provoca efectos secundarios graves; sin embargo, esto es muy poco frecuente desde que empezamos a utilizar una nueva combinación de medicamentos.
Si mantienes relaciones sexuales con una persona cuyo estado serológico respecto al VIH se desconoce, esto se consideraría un riesgo de infección por el VIH. Si crees que puede haber riesgo, ponte en contacto con nosotros o con tu servicio local de salud sexual lo antes posible. Fuera del horario de atención (por la noche y los fines de semana), puedes acceder a PEP desde cualquier servicio de urgencias.
Si te preocupa un riesgo reciente, visita nuestra PEP para ver si te recomendamos que te hagas PEP.
Vacunas
Últimamente todos estamos hartos de oír hablar de vacunas, pero hay algunas vacunas importantes que ofrecemos en los servicios de salud sexual…
Hepatitis B
La hepatitis B es un virus que puede transmitirse por vía sexual y que provoca inflamación del hígado y posibles complicaciones a largo plazo. El ciclo de vacunación consta de cuatro inyecciones que se administran en distintos momentos, pero que suelen completarse en un plazo de entre seis meses y un año.
VPH
El virus del papiloma humano (VPH) provoca verrugas genitales; sin embargo, algunas cepas están estrechamente relacionadas con determinados tipos de cáncer. Existen varias vacunas contra el VPH, pero la más utilizada protege contra nueve cepas importantes del virus (GARDASIL 9). El ciclo de vacunación consta de 1, 2 o 3 dosis, dependiendo de la edad y del estado serológico respecto al VIH.
Asesores de salud
Los servicios de salud sexual no solo están ahí para diagnosticar y tratar las ITS, sino que también pueden ayudarte con otros aspectos de tu vida sexual. Esto puede incluir aceptar tu sexualidad, las dificultades para tener las relaciones sexuales que te gustaría, la ansiedad relacionada con el VIH y la disfunción eréctil. La mayoría de las clínicas de salud sexual cuentan con un equipo de asesores sanitarios formados para hablar de estos temas y ayudarte a superarlos.
Las clínicas de salud sexual también son un lugar al que puedes acudir si has sido víctima de agresión o violencia sexual. El consentimiento es un aspecto importante de nuestra vida sexual y cualquier actividad sexual que se produzca fuera de los límites de lo que hemos consentido debe ser objeto de conversación. Si has tenido una experiencia sexual con la que no te has sentido a gusto, ponte en contacto con nosotros; podemos ayudarte.
